「物流」とは商品を扱う一般企業がその商品を消費者へ届ける過程のことを指す言葉です。ここでいう過程には、単に商品を運ぶといったことだけでなく、荷物の保管や包装といった配達に必要な項目も含まれています。物流の主な機能としてよく言われるのは、「輸送」、「保管」、「荷役」、「包装」、「流通加工」、「物流情報処理」ですが、そのうちの「輸送」、「保管」、「荷役」、「包装」、「流通加工」は物流の5大機能といわれています。流通を構成するものにはこの「物流」とは別に「商流」と呼ばれるものがあります。商流とは商品の売買などによってモノの所有権が移転していくことで、こちらはモノを販売し、その代金を回収することを目的としています。それに対して、物流は商品を販売した後、実際に商品を消費者に渡すまでを目的としたものです。