サプライは供給、チェーンは連鎖の意味。製品の原材料が生産されてから消費者に届くまでの一連の工程を意味しています。「サプライチェーン」とは個々の企業の役割分担にかかわらず、原料の段階から製品やサービスが消費者の手に届くまでの全プロセスの繋がり。その視点から、ITを活用して効果的な事業構築・運営する経営手法がSCM（サプライチェーンマネージメント）と呼ばれます。生産や調達などの体制を柔軟に対応することで、余剰在庫の削減など適正な生産体制を整えられると言います。このため、需要の見通しに変化が大きい商品の生産に導入される例が多く、米国では、コンピューターメーカーでの採用実績が目立つなか、最近は、小売業などにも普及が広がっています。